粉煤灰是火力发电厂燃煤粉锅炉排出的一种工业废渣。粉煤灰是燃煤排出的，煤燃烧后的烟气中收捕下来的细灰称为粉煤灰。煤在锅炉中燃烧后有两种形状的固态残留物——灰和渣。随烟气从锅炉尾部排出的，主要是经除尘器收集下来的固体颗粒即为粉煤灰，简称灰或飞灰；颗粒较大或呈块状的，是从炉堂底部收集出来的称为炉底渣，简称渣。我们通常讲粉煤灰制砖综合利用，也包括渣在内。
        粉煤灰在我国也发展了很多年，一直以来都受到国家的高度重视，并且获得了很大的成功。一般来说，粉煤灰主要应用于建材、建工、筑路、回填、农业及资源回收等几方面。粉煤灰在农业方面可以制成肥料和土壤改良剂，在废水处理和烟气脱硫方面也有一定的应用。但是，在众多粉煤灰综合利用中，应用范围较广的还是要数其在建材、建筑方面的应用。它可以制成各种建筑材料，包括粉煤灰制砖、制各种砌块、制取水泥和混凝土基本材料等。除此之外，还可以利用粉煤灰制成新型材料。
        早在1914年，美国人Anon发表了“煤灰火山特性的研究”，首先发现粉煤灰中氧化物具有火山灰特性，而对粉煤灰在混凝土中的应用-粉煤灰制砖,进行比较系统的研究是由美国伯克利加州理工学院的RE维斯在1933年后开始的。对于这种较为普遍的固体废弃物，主要采取：将一定量粉煤灰(渣)掺入粘土中制成砖坯，也就是粉煤灰制砖，使粉煤灰废弃物得以再利用。